La prima "Terra Aliena" potrebbe essere scoperta nel 2014

La prima vera "Terra aliena" è probabile che si scoprirà nei prossimi due anni, dice uno scienziato della NASA. Gli astronomi hanno scoperto oltre 750 pianeti alieni fino ad oggi, e il telescopio spaziale della NASA Kepler ha segnalato 2.300 aggiuntivi "candidati" in attesa di conferma da parte di ulteriori studi. In questo raggio non è ancora incluso un pianeta extrasolare simile alla Terra , con la dimensione del nostro pianeta, orbite alla giusta distanza dalla sua stella per supportare acqua allo stato liquido e, possibilmente, la vita come noi la conosciamo.
Ma questo potrebbe cambiare presto, secondo Shawn Domagal-Goldman, un ricercatore della NASA a Washington, DC  specializzato in biologia pianeta extrasolare. "Credo che Kepler troverà un "pianeta Goldilocks(Riccioli D'oro)" entro i prossimi due anni", Domagal-Goldman ha detto in un comunicato. "Saremo in grado di puntare a una stella specifica nel cielo notturno e dire "Si tratta di un pianeta che potrebbe sostenere la vita". 
 Alcuni funzionari della NASA sembrano condividere l'ottimismo Domagal-Goldman, e l'agenzia sta già cercando il modo per studiare Terre aliene. E' difficile indagare su tali mondi direttamente, in quanto lontani della Terra, i pianeti sono piccoli e deboli, la loro luce fioca quasi completamente soffocato dal bagliore luminoso delle loro stelle madri.

  Ma i ricercatori sono convinti che un approccio indiretto, chiamato spettroscopia di transito, può rivelare molto su mondi Goldilocks.  Questa tecnica scruta la luce delle stelle che rimbalza sull'atmosfera di una Terra aliena nel suo cammino verso il nostro quartiere cosmico. Tale luce porta una sorta di impronta digitale dell 'atmosfera, che gli astronomi possono studiare per conoscere la composizione di quest'ultima."La luce riflessa di un pianeta extrasolare racconta la sua storia", dice Doug Hudgins, scienziato del programma  Kepler della NASA.  Una nuova missione in esame, chiamata Finesse, utilizza il metodo della spettroscopia di transito. Finesse, che è l'abbreviazione di "Fast Infrared Spectroscopy Exoplanet Survey Explorer", dovrebbe misurare gli spettri delle stelle e dei loro pianeti in due situazioni - una volta quando il pianeta è in vista, e di nuovo quando è nascosto dietro la sua stella. La missione sarebbe in grado di separare la luce fioca del pianeta dal forte riflesso della stella, rivelando la composizione dell'atmosfera del pianeta nel processo, hanno specificato i ricercatori. 

La NASA sta considerando anche un osservatorio di nome Tess (Transito Exoplanet Survey Satellite). Sostenuto in parte da Google, questa missione è stata progettata per trovare pianeti alieni nel nostro "vicinato" galattico. Tess riesce a studiare centinaia di stelle entro 50 anni luce dalla Terra, abbastanza vicine per essere osservate in dettaglio.  Con i migliori rilevatori e gli strumenti per bloccare il bagliore delle stelle madri, questi telescopi di nuova generazione potrebbero non solo trovare un pianeta Goldilocks, ma anche dirci qual è la sua atmosfera, la presenza di nuvole, e forse anche la composizione della superficie - se oceani coprono parte del globo, quanta terra c'è, e così via", ha affermato Hudgins. Domagal-Goldman si aspetta reperti grandi e grandi sorprese. 

"Abbiamo trovato tante cose inaspettate sui pianeti che ora mi aspetto di essere stupito", ha detto. "Quando saremo in grado di studiare un pianeta Goldilocks, credo che scopriremo qualcosa di rivoluzionario, come la vita interagisce con un ambiente planetario. La natura è molto più varia di quanto ci aspettiamo".
Forse siamo quasi verso la giustificazione ufficiale della vita aliena? Staremo a vedere.


Articolo a cura di Eclissi del Mondo


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